Als plankton voeders zijn deze zachtaardige reuzen onschadelijk voor de mens. Tot 1986 waren er slechts 320 walvishaaien geregistreerd over de gehele westelijke wetenschappelijke literatuur. Gezien deze zeldzaamheid werden ze nooit beschouwd als een “commerciële soort” en weinig onderzoek is gedaan.

Tegen midden 1990 werd de walvishaai een schietschijf voor de Aziatische visserij. Vandaag varen reuze vissersvloten schrijlings langs de migratieroute van het wonderlijke dier en “oogsten” hen in ongekende getale.Het doel van Operatie Walvishaai is wereldwijde bescherming te verkrijgen, beginnend door aan te tonen dat ze als toeristische attractie veel meer waard zijn dan dat ze afgeslacht worden. Bijgevolg is het van essentieel belang
dat SRI gegevens blijft verzamelen en blijft vechten voor de behouding van hun soort door zich te concentreren op de gebieden waar de reuzevis een hoger risico loopt.

Sinds 1993 heeft SRI visuele en satelietmarkeringen aangebracht op de walvishaai en hebben ze DNA monsters verzameld om migratieroutes te bepalen, hun gewoontes te registreren en na te gaan of hun populatie in verschillende gebieden verwant of geïsoleerd is.

Project Hamerhaai: Ontwikkeld om populatiegrootte te bepalen en na te gaan of hamerhaaien een vaste verblijfplaats hebben of eerder migreren.

Project Manta Ray: Om populatiegrootte te onderzoeken, de soort te identificeren en hun migratieroutes te bepalen. Tijdens een luchtonderzoek in oktober 2001 werden meer dan 100 manta rays waargenomen!